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今年台湾所有大学指考入学的成绩业已公布。从大考中心所提供的数据看来，考生的英文分数是所有考科里最低的；不含缺考，作文零分者近五千人，翻译零分者更逾二万人。日前台媒发表一篇评论文章表示，台湾学生英文能力令人担忧。本文作者全程参与了非选择题的阅卷工作，每天朝八晚八，四天内密集评阅了1800份来自台湾各考区的试卷，案牍劳形，经手的低分卷不可胜数，看到如此的结果，虽感怵目惊心，却并不意外。
文章说，指考英文的非选择题延续历年的“中译英”和“作文”两大题，中规中矩。今年白卷的比例仍高，平均有一成左右，某些考场甚至可达三、四成。在非白卷的答案卷中，放弃翻译者也明显偏多，可能是题目较难，考生由于紧张，迫于时间，不知从何下手；或者他们基于投资报酬率，优先选择配分较高的作文应答。
事实上，翻译作文即使出现不会写的状况，只要懂多少写多少，甚至换用简单的词汇和句型，阅卷老师也都会视情况酌予给分。但若考生交白卷，选择放弃，我们也就爱莫能助了。
这种情况有如用外语和人沟通。闭口不说形同哑巴，对方丝毫无从得知你内心的想法。只要肯开口，即使发音欠准，文法不对，用词失当，对方多少都能猜出你的意图。用外语沟通，简单来说不就是这么回事？同理，考翻译作文空白肯定没希望，动笔写出来才会有机会。
而今年的英文作文要求考生想象一个没有电的世界，并说明这样的世界是好是坏。多数作答考生所写的内容，不外乎没办法看电视看电影、不能打电动玩计算机、无法吹冷气吹电扇、晚上没事做只得早睡觉，至于其中好坏则各有看法，我们阅卷时都予以尊重，分数不会因立场不同而受影响。这个题目看似好写，然而真正写得好的人却有如百里挑一。
今年有考生拿到满分二十分，但我最高给了十九分。这位高分的考生提到，停电顿时失去习以为常的所有，才能真正体会到生命的真义。他用字遣词精炼不炫耀，句型文法平实不浮夸，而且内容充实，例证丰富，论述清晰，几已达哲学的境界。不完美的那一分，我扣的是他几处拼字的小错及略嫌仓卒的结尾。
至于共占八分的两题翻译，则是要考生针对“大众运输的快速发展已逐渐缩短了都市和乡村的距离”和“有了高速铁路，我们可以在半天内往返台湾南北两地”这两句，写出英文的对应说法。文法的错误类型与往年相似，都是些积习难改的老问题；字母较多、难度稍高的单词也姑且不谈。惟小学程度的基本拼字错误，可真是让人瞠目结舌。“大众”、“乡村”、“距离”、 “半天”这样简单的单词拼写错误的同学比比皆是，“铁路”竟有许多考生直译成“铁做的路”，让阅卷老师蹙额叹息。
文章还说，学生这样的拼写水平，再帮“南”south、“北”north造些光怪陆离的拼法，就丝毫不令人意外了。甚至还有许多拼错的 east和west穿插其中。这些“不分东西、遑论南北”的大量谬误举目可见。台湾学生的英文拼字，怎是一个“差”字了得？而学生的英语能力，也可真是一叶知秋！在这个全球化的时代里，这样的英文能力固然让人担忧，但是英文教育是不是也该检讨一下了。（作者曾泰元为东吴大学英文系副教授，台湾翻译学学会执行长）
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